La Jeep MB (1941-1945) : La Genèse d’une Légende
Un comparatif sans pitié
L’armée américaine, disposant désormais des trois prototypes (Bantam BRC, Ford GP et Willys MA), lança une série de tests rigoureux pour déterminer lequel répondrait le mieux à ses besoins. Ces épreuves, menées dans des conditions extrêmes, allaient sceller le destin de chaque constructeur et donner naissance à la Jeep que le monde connaît.
Les tests comparatifs :
Les trois constructeurs livrèrent les 1 500 exemplaires commandés :
Ces véhicules furent soumis à des tests d’endurance et d’efficacité dans divers environnements :
L’avantage du moteur Willys « Go Devil » :
Un facteur déterminant lors des tests fut le moteur Willys « Go Devil ». Ce moteur se révéla nettement supérieur aux mécaniques des concurrents, souvent des adaptations moins performantes. La puissance et la fiabilité du « Go Devil » donnèrent un avantage considérable à Willys.
L’allègement du Willys MA :
Le prototype Willys Quad dépassait largement le poids imposé par l’armée. Un important travail d’allègement fut donc entrepris pour créer le Willys MA. Cet allègement fut réalisé en rognant le métal partout où cela était possible, en coupant les boulons trop longs et en appliquant une seule couche de peinture, afin de respecter les contraintes de poids.
Le verdict : la victoire de Willys :
À l’issue de ces tests comparatifs intensifs, l’armée américaine rendit son verdict : le Willys MA fut déclaré vainqueur. Plusieurs facteurs ont influencé cette décision :
Les conséquences pour les autres constructeurs :
Le destin des premiers prototypes :
La plupart des Bantam BRC, Ford GP et Willys MA furent envoyés en Grande-Bretagne et en URSS dans le cadre de la loi Prêt-Bail, contribuant à l’effort de guerre allié.