Les Jeeps spéciales

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Les Jeeps SAS : Fantômes du Désert et Artisans de la Libération

Les Jeeps SAS, utilisées par le Special Air Service britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, sont devenues des symboles d’audace et d’efficacité. Conçues pour des opérations commando derrière les lignes ennemies, tant dans les sables du désert nord-africain qu’en Europe, elles ont joué un rôle crucial dans le déroulement du conflit.

Les Jeeps SAS dans le désert : des raids éclairs derrière les lignes ennemies :

Au Proche-Orient, le Special Air Service (SAS) avait pour mission de mener des raids éclairs contre les aérodromes et les infrastructures ennemies. Les Jeeps étaient alors modifiées pour répondre aux contraintes du désert :

  • Couleur sable : Pour un camouflage optimal dans l’environnement désertique.
  • Absence de pare-brise : Pour éviter les reflets du soleil, qui pourraient trahir leur présence.
  • Armement lourd : Pour assurer leur puissance de feu lors des attaques. On retrouve souvent une ou plusieurs mitrailleuses Vickers K, Lewis, ou Browning M1919 de calibre .30 (7,62 mm) montées sur des affûts spéciaux.
  • « Desert Kit » : Un ensemble de modifications comprenant un système de refroidissement d’eau renforcé pour supporter les températures extrêmes, la suppression des volets de la calandre pour une meilleure ventilation et l’ajout d’un filtre à sable pour protéger le moteur.
  • Équipement supplémentaire : Les Jeeps SAS étaient également équipées d’accessoires tels que des filets de camouflage couleur sable, des toiles pour effacer les traces dans le sable, des jerricans supplémentaires pour l’eau et le carburant, des boussoles de navigation, et parfois même des radios longue portée.
  • Équipement des hommes : Les commandos SAS portaient des cheichs pour se protéger du sable et du soleil, et des duffle-coats pour les nuits froides du désert.

Ces modifications permettaient aux Jeeps SAS de se déplacer rapidement et discrètement dans le désert, de mener des attaques surprises et de disparaître avant l’arrivée des renforts ennemis. Elles ont notamment joué un rôle important dans les opérations en Libye et en Cyrénaïque contre les forces de Rommel, perturbant les lignes de communication et les bases arrière de l’Afrika Korps. Rommel lui-même aurait reconnu l’impact significatif de ces raids sur ses opérations.

Les Jeeps SAS en Europe : adaptation aux nouveaux théâtres d’opérations :

Les commandos SAS ont également opéré en Europe, notamment en France occupée, avec des Jeeps adaptées aux conditions locales. Bien qu’elles conservent leur esprit d’origine, certaines modifications furent apportées :

  • Opérations : Les missions en Europe étaient différentes, axées sur le sabotage, le renseignement, le soutien à la Résistance et les opérations de libération.
  • Adaptation au terrain : Les modifications se concentraient sur l’adaptation aux terrains européens, souvent plus accidentés et moins ouverts que le désert.
  • Armement : L’armement restait conséquent, avec des mitrailleuses et parfois des canons sans recul.

Les Jeeps SAS sont devenues des icônes de l’ingéniosité et de l’adaptation en temps de guerre. Elles ont démontré la polyvalence de la Jeep et son aptitude à être modifiée pour répondre à des besoins spécifiques. Leur histoire continue de fasciner les passionnés d’histoire militaire et les collectionneurs de véhicules anciens.

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