Les Jeeps spéciales
La jeep amphibie : Le Ford GPA, un amphibien perfectible
En avril 1941, l’US Army exprima le besoin d’une version amphibie de la Jeep, capable de se déplacer aussi bien sur terre que sur l’eau. Willys étant déjà fortement sollicité par la production massive de la Jeep standard, c’est à Ford que fut confié le développement de ce projet ambitieux.
Le développement du Ford GPA :
Ford travailla à partir de son modèle GP pour concevoir la version amphibie. Le prototype, baptisé GPA (pour « General Purpose Amphibious »), fut présenté le 18 février 1942. Les principales modifications apportées comprenaient :
Les défis et les limites du GPA :
L’ajout de ces éléments entraîna une augmentation significative du poids du véhicule, ce qui affecta ses performances, tant sur terre que sur l’eau. Bien qu’une commande de près de 7 900 exemplaires ait été passée initialement, puis portée à 50 000 exemplaires, la production finale s’arrêta à 12 778 unités. Le Ford GPA rencontra plusieurs difficultés :
L’utilisation du GPA en Russie :
La plupart des Ford GPA furent finalement envoyés en Russie dans le cadre du programme de prêt-bail. Sur le front de l’Est, où les nombreux cours d’eau et les terrains marécageux rendaient la mobilité difficile, le GPA trouva une utilisation plus appropriée, bien que ses performances restaient perfectibles.
Le Ford GPA fut une tentative intéressante de créer une Jeep amphibie, mais ses limitations en termes de poids, de maniabilité et de performances le rendirent moins efficace que prévu sur la plupart des fronts. Son utilisation en Russie, où les conditions géographiques étaient plus favorables, démontra néanmoins son potentiel dans des contextes spécifiques.