Les Jeeps spéciales

La jeep amphibie : Le Ford GPA, un amphibien perfectible

En avril 1941, l’US Army exprima le besoin d’une version amphibie de la Jeep, capable de se déplacer aussi bien sur terre que sur l’eau. Willys étant déjà fortement sollicité par la production massive de la Jeep standard, c’est à Ford que fut confié le développement de ce projet ambitieux.

Le développement du Ford GPA :

Ford travailla à partir de son modèle GP pour concevoir la version amphibie. Le prototype, baptisé GPA (pour « General Purpose Amphibious »), fut présenté le 18 février 1942. Les principales modifications apportées comprenaient :

  • Carrosserie en forme de bateau : Une nouvelle carrosserie étanche, conçue pour flotter et naviguer.
  • Étanchéité des éléments mécaniques : Des joints et des systèmes d’étanchéité furent ajoutés pour protéger les composants mécaniques de l’eau.
  • Hélice et gouvernail : Un système de propulsion aquatique avec une hélice et un gouvernail fut intégré pour la navigation.

Les défis et les limites du GPA :

L’ajout de ces éléments entraîna une augmentation significative du poids du véhicule, ce qui affecta ses performances, tant sur terre que sur l’eau. Bien qu’une commande de près de 7 900 exemplaires ait été passée initialement, puis portée à 50 000 exemplaires, la production finale s’arrêta à 12 778 unités. Le Ford GPA rencontra plusieurs difficultés :

  • Poids excessif : Le poids élevé du véhicule limitait ses performances sur terre et le rendait moins maniable que la Jeep standard.
  • Performances aquatiques limitées : Bien que capable de flotter, le GPA était peu agile dans l’eau et sa vitesse était faible (environ 8 km/h dans l’eau).
  • Manque d’efficacité sur le front : Sur le terrain, le GPA ne répondit pas entièrement aux attentes. Son manque d’agilité et sa faible vitesse en milieu aquatique le rendaient vulnérable face aux tirs ennemis.

L’utilisation du GPA en Russie :

La plupart des Ford GPA furent finalement envoyés en Russie dans le cadre du programme de prêt-bail. Sur le front de l’Est, où les nombreux cours d’eau et les terrains marécageux rendaient la mobilité difficile, le GPA trouva une utilisation plus appropriée, bien que ses performances restaient perfectibles.

Le Ford GPA fut une tentative intéressante de créer une Jeep amphibie, mais ses limitations en termes de poids, de maniabilité et de performances le rendirent moins efficace que prévu sur la plupart des fronts. Son utilisation en Russie, où les conditions géographiques étaient plus favorables, démontra néanmoins son potentiel dans des contextes spécifiques.