Les Jeeps blindées : une tentative difficile mais persistante
Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, les troupes sur le front exprimèrent le besoin d’une protection accrue pour les Jeep, véhicules exposés aux tirs ennemis. L’idée de blinder les Jeep fit son apparition dès 1941, mais sa mise en œuvre se révéla complexe. La société américaine Smart fut chargée d’équiper des Willys MA (les premiers modèles de pré-série) avec des plaques de blindage destinées à protéger les occupants des impacts de balles et d’éclats d’obus. Cette version blindée fut nommée T25. Les modifications comprenaient :
Blindage : L’ajout de tôles d’acier sur la carrosserie pour renforcer la protection.
Pare-brise blindé : Le pare-brise était remplacé par une version blindée, avec des meurtrières pour permettre aux occupants de voir et de riposter.
Malheureusement, le Willys MA T25 rencontra des problèmes importants :
Poids excessif : L’ajout du blindage augmentait considérablement le poids du véhicule, le rendant trop lourd pour le moteur et les suspensions d’origine de la Jeep. Cela affectait négativement les performances, la maniabilité et la mobilité du véhicule, le rendant moins efficace sur le terrain.
Tentatives d’allègement infructueuses : De nombreuses tentatives furent entreprises pour alléger le T25, mais aucune ne permit d’atteindre un résultat satisfaisant sans compromettre le niveau de protection.
Face à ces difficultés, le projet officiel de Jeep blindée T25 fut abandonné. Cependant, le besoin de protection restait présent sur le terrain. Des adaptations « maison » furent alors réalisées par les unités sur le front :
Blindages improvisés : Les soldats utilisaient des matériaux disponibles, tels que des plaques de métal récupérées sur des épaves de véhicules ou d’autres équipements, pour renforcer la protection de leurs Jeep.
Variations selon les besoins : Ces blindages improvisés variaient considérablement en fonction des ressources disponibles et des besoins spécifiques de chaque unité. Ils étaient souvent moins sophistiqués que le T25, mais offraient une protection supplémentaire, même limitée.
